马泰拉在意大利南部巴西利卡塔地区的马泰拉市，意大利的“靴子”地图，接近脚跟处，地貌丰富多样，有一条350-400米深的石灰岩地带，有高原区，山谷地带和两处天然地陷，还有初称做“sassi”的石窟。马泰拉作为联合国世界文化遗产，具有悠久的历史，是世界上为数不多的以整个城市为一体入选世界文化遗产的项目，马泰拉还会在2019年竞选“欧洲文化之都”称号。
真正走入马泰拉石窟镇时，完全超乎想象中的美。看到这样一座石器时代古城迈入未来，和现代相接，简直是奇迹，也是一件很有趣的事。这样的独特，只有亲自走一趟，才能深切感受到。这是你在任何一个城市都不能感受到的那种离我们早已远去的岩石窑洞时代。在这样一个发达的欧洲国家里，很难想象到还有这样一个陈旧原始的贫穷石窟区。而且，真的会有一个当地年轻人平淡地跟你说，“那边是马泰拉老城区里最新的部分，只有1400年的历史。” 什么？ 只有？1400年？不要怀疑， 马泰拉是世界上现存的城市中第二古老的，最古老的是约旦的佩特拉。
那最老的有多少年？年轻人笑眯眯地回答：“不知道。世界诞生有多少年？”自从有了世界，就有马泰拉！哈，好诗意的语言。难道马泰拉盛产文学家？无独有偶，一个朋友也说她在马泰拉有人跟她说：“我们依然住在祖先9000年前住的屋子，同一间！”
如果不是因为马泰拉，意大利最贫穷的巴西利卡塔区（Basilicata）将会更加默默无闻。海拔405公尺、人口不到6万的马泰拉是巴西利卡塔区的省会城市，这个恬静怡然的小城因为独一无二的洞穴区（Sassi di Matera）而举世闻名。
洞穴区是一片保存完好的地中海地区史前穴居人居住过的地方，里面的房子大部分都是在凝灰岩山中挖的岩洞，因此这里有着数不胜数的史前遗迹。8世纪时，从土耳其安纳托利亚逃亡而来的修道士们又在这里修建了超过150座的岩洞教堂，教堂里面绘有不同时代的壁画，如今仍有一部分对公众开放。
奇特的洞穴区理所当然地被教科文组织宣布为“人类文化遗产”，马泰拉也因此成为了整个巴西利卡塔区的明珠，每年接待超过10万名的游客。马泰拉的鼎鼎大名还因为这里曾经是多部著名影片的拍摄。
马泰拉政府在洞穴区设立了旅馆、餐馆、精品店和手工艺品工作室，整个洞穴区再无昔日的脏乱差，前来观光的游客可以舒适和安心地畅游这个奇妙的世遗洞穴之城。
■巴士：罗马与马泰拉之间每天有长途巴士往返，但班次不多（4班左右），所用时间较长（7-9个小时）。
■火车：从巴里搭乘火车前往马泰拉是最好的选择，从巴里乘坐Calabro Appulo Lucane私铁线个班次。另外，从塔兰托和巴西利卡塔区的首府波坦察也有公共汽车发往这里。
■车站：马泰拉共有三个车站，离洞穴区最近的是马泰拉中央车站（Matera Centrale），而从巴里前来的火车会停在位于市中心Piazza Matteotti广场地下的Matera Villa Longo车站。
